Hay dos tipos diferentes de pastilla anticonceptiva autoadministrada. La pastilla combinada contiene progestágeno y estrógeno, mientras que la pastilla de progestágeno contiene solo progestágeno. Los distintos tipos de pastillas funcionan de distintas maneras. La pastilla que solo contiene progestágeno actúa principalmente adelgazando el revestimiento del útero y espesando la mucosidad cervical para impedir que los espermatozoides pasen. La pastilla combinada además impide que se liberen óvulos.